『……眠い』

昼、大学の敷地内。体育館側の自販機前。

講義中もねむいねむいとのたまっていたこの鬼は、今もゆっくりとした口調で語りかけてくる。

『閃いた……。医務室とやらで仮眠をとろう。』

「一人で寝てくれ」

お経のような1限で、この眠い声を聞きながら寝落ちしなかったのは奇跡だと思う。

『五右衛門……』

「なに」

『米を食うときは……起こすように……』

「ないから安心しろ」

ガコンッと乱暴に吐き出された缶コーヒーを取りだしながら小声で返す。返事はない。どうやら本当に寝たらしい。

いつものすかした態度を思えばかなり珍しいのだが、昨日は眠れなかったのだろうか。

"腸がにえくり返りそうだ"

満月に対して、そんなことを言っていた。

一体何があったのだろう。気になる気もするが……

「……まあ、8割どうでもいいな。」

「何が？」

「うわっ」

変な声が出た。

咳払いをしながら振り向くと、ジャージを着た女の子がこちらをみていた。大きな目をぱちぱちとしたあと、はっと口許に手をやる。

「あっごめんね、驚かすつもりはなかったよ」

「……百瀬」

「うん、百瀬だよ～」

にこ～っとゆるい顔で、女の子は笑う。

百瀬百(ももせもも)。俺と同じ大学２年生で、バイト先が同じ。数少ない友人の1人だ。

「五右衛門くんがみえたから挨拶にきたんだ」

「そりゃどうも」

「えへへ、どうもどうも～」

百瀬といると水族館のくらげでも見ている気分になってくる。

「冬でも運動すると暑いねぇ」

ジャージからの袖からのぞく腕には、絆創膏がいくつか貼られていた。百瀬は不運体質なのか注意散漫なのか、よく転んだりぶつかったりしている。

「体育だったのか」

「そう。さっきまでここでバスケしてたの。」

言われて見てみると、体育館から運動着をきた男女がわらわらと出てくるところだった。

「バスケか。もっと安全なのを選ぶと思った。」

「そうなんだよね。ちょっと失敗したかも。」

「怪我、しなかったのか」

「したよ～。だから」

ちょいちょいと手招きされ、近づく。百瀬の顔が耳元により、

「ほとんどソフィアがやってくれた。」

百瀬は小声でそう囁くと、またゆるく笑った。

ソフィアとは、彼女についている鬼の名前だ。俺に憑いた鬼とは違い、百瀬が少しでも怪我をした瞬間に憑依し、自由に行動することができるらしい。

以前「憑依スピードはわたしの勝ちだね～」とほんわか言っていたが、意図しないタイミングで体を乗っ取られるのは勘弁してほしい。

「もも！着替えるよ！」

「あ、はーい」

髪を金色に染めた女の子が百瀬を呼ぶ。

「あっごえごえだ！」

「誰だそれは」

「ごえごえ～！」

不本意すぎるあだ名を叫びながら、更衣室へ入っていく。あいかわらず元気そうな人たちだ。

「そうだ五右衛門くん、今日シフトはいってる？」

「うん」

「一緒に行こう」

「わかった。4限終わったら連絡する。」

ふわふわと去っていく百瀬を見送る。

時計をみると、次の講義まであと5分くらいだった。

4限が終わる頃には、鬼も起きるだろうか。

いつもより周りの音がよく聞こえる。

「ふぁ……」

あくびを噛み殺しながら教室へ向かった。

(2019/2/22)

闇斬人